Las aves han evolucionado a lo largo de millones de años. Pero, ¿de dónde vienen? ¿Cuál es su origen? Hay varias teorías sobre el origen de las aves, pero la más aceptada es que evolucionaron a partir de algún linaje de reptiles mesozoicos.
La Teoría de los Tecodontes
Una de las teorías propone que las aves evolucionaron a partir de un grupo de reptiles llamados tecodontes.
Estos reptiles eran muy primitivos y dieron origen a diversos dinosaurios, pterosaurios, cocodrilos y, posiblemente, también a las aves. Los primeros cocodrilos eran muy diferentes de los cocodrilos modernos y algunos eran arborícolas.
Algunos tecodontes, como el Longisquama, tenían escamas alargadas que se asemejaban mucho a las plumas de las aves.
La Teoría de los Terapodos
Otra teoría propone que las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios terópodos.
Estos dinosaurios eran ágiles, ligeros y bípedos, y tenían muchos dientes pequeños y afilados. Probablemente cazaban pequeños vertebrados y grandes insectos.
Esta teoría se basa en las similitudes que hay entre los esqueletos de los dinosaurios y de las aves, especialmente en las estructuras de la mano, las vértebras, el húmero y el cúbito, el arco pectoral, las extremidades posteriores y la pelvis.
La conexión entre aves y cocodrilos
A pesar de que hay diferentes teorías sobre el origen de las aves, hay ciertos rasgos que unen a los cocodrilos y a las aves.
Estos rasgos sugieren que las aves se separaron muy temprano, posiblemente en el período triásico, de la rama principal de la evolución de los cocodrilos.
Si esto es cierto, los defensores de la teoría de los dinosaurios se preguntan por qué hay un vacío de 90 millones de años en el registro fósil entre los tecodontes y el Archaeopteryx, el ave más antigua conocida.
La Evolución Hacia el Vuelo
Independientemente de cuál sea el linaje del que evolucionaron las aves, la evolución hacia el vuelo fue un proceso largo y complejo que involucró cambios radicales en el cuerpo y la fisiología de las aves.
La evolución hacia el vuelo también abrió la puerta a la diversificación de las aves y a la aparición de diferentes tipos de aves con características únicas.
Conclusión
Aunque todavía hay cierta controversia sobre el origen de las aves, la teoría más aceptada es que evolucionaron a partir de algún linaje de reptiles mesozoicos, ya sea los tecodontes o los dinosaurios terópodos.
La conexión entre las aves y los cocodrilos sugiere que las aves se separaron temprano de la rama principal de la evolución de los cocodrilos. La evolución hacia el vuelo fue un proceso largo y complejo que abrió la puerta a la diversificación de las aves.