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Un superhuracán se está gestando en el Océano Atlántico en las primeras páginas de Los desplazamientos, una novela de Bruce Holsinger publicada en 2022. “Esta es sobre la que los climatólogos nos han estado advirtiendo durante 20 años”. declara un personaje. En cuarenta páginas, el llamado huracán Luna da un giro sorprendente hacia Miami y termina demoliendo el sur de Florida con un muro de agua, derribando rascacielos, nivelando plantas de aguas residuales y llenando los Everglades con limo contaminado. Con vientos de 215 millas por hora, más rápidos que La Luna ficticia, un tornado severo, es el primer huracán de categoría 6 del mundo.
En el mundo real, la categoría 5 es sinónimo de las tormentas más grandes y peores. Pero algunos científicos estadounidenses defienden que ya no captura la intensidad de los huracanes recientes. Un artículo publicado el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias establece un marco para ampliar el actual sistema de clasificación de huracanes, la escala Saffir-Simpson, con una nueva categoría para tormentas con vientos que superan las 192 millas por hora. Según el estudio, el mundo ya ha visto tormentas que calificarían como Categoría 6.
“Esperábamos que el cambio climático hiciera que los vientos de las tormentas más intensas fueran más fuertes”, dijo Michael Wehner, coautor de el periódico y un investigador de condiciones climáticas extremas en el Laboratorio Nacional Lawrence de Berkeley. “Lo que hemos demostrado aquí es que, sí, ya está sucediendo. Intentamos poner números sobre cuánto empeorará”.
Hay una razón por la que a los libros les gustan Los desplazamientos Invocar la Categoría 6: llama su atención, advirtiendo de una amenaza que no se parece a nada que nunca has encontrado. El concepto podría ayudar a El público se enfrenta a los peligros que el cambio climático está trayendo, como tormentas más intensas. Pero algunos expertos no están convencidos de que sería útil. para incorporar la “Categoría 6” en nuestros vocabularios sobre huracanes.
¿Qué tormentas contarían como Categoría 6?
La idea de agregar una Categoría 6 tiene emergió varios veces En las últimas décadas, tormentas como el huracán Dorian en 2019 generaron algunas de las velocidades de viento más altas jamás registradas (185 millas por hora) y pueblos enteros aplanados en las Bahamas. La designación actual de Categoría 5 se refiere a cualquier ciclón tropical con velocidades de viento superiores a 157 millas por hora.
El nuevo umbral de 192 millas por hora para una categoría 6 habría capturado algunas de las tormentas más fuertes jamás observadas. Wehner y su El coautor James Kossin, científico de la organización sin fines de lucro First Street Foundation, descubrió que al menos cinco tormentas ya han alcanzado este nivel. y que todas ocurrieron en la última década, una señal de que un mundo en calentamiento está creando más tormentas monstruosas. Las más poderosas Uno de estos vendavales, el huracán Patricia, azotó la costa del Pacífico de México en 2015 con vientos que alcanzaron un máximo de 215 millas por hora. Por suerte, la tormenta azotó una región relativamente despoblada y causó sólo seis muertes. Cuando otra de las tormentas más poderosas, el tifón Haiyan, azotó Filipinas en 2013 con vientos de 195 millas por hora, mató a más de 6.000 personas, convirtiéndolo en uno de los desastres más mortíferos de la historia moderna.
El Golfo de México no ha visto una tormenta con vientos tan fuertes en la era moderna, pero los autores encontraron que las condiciones en el región ya están maduras para una Categoría 6. Esto se debe a que el cambio climático está haciendo que el océano y la atmósfera sean más cálidos, proporcionando combustible para huracanes más intensos. Al realizar un análisis de las condiciones atmosféricas en el Atlántico, Wehner y Kossin descubrieron que ha habido varias ocasiones en las que el Golfo ha Ha estado lo suficientemente caliente como para soportar una tormenta con vientos de más de 190 millas por hora; es pura suerte que no haya sido así. A medida que el mundo se calienta, las probabilidades de que veamos una tormenta así aumentan: Los autores encuentran que 2 Los grados Celsius de calentamiento triplicarían el riesgo de que se forme una tormenta de Categoría 6 en el Atlántico en cualquier año determinado.
Los errores de agregar una nueva categoría
Cada vez está más claro que las inundaciones son el aspecto más mortífero de un huracán. Las marejadas ciclónicas representan aproximadamente la mitad de las muertes por huracanes en los Estados Unidos. Estados Unidos, y las inundaciones causadas por lluvias intensas son responsables de más de una cuarta parte, según el estudio. Por el contrario, los fuertes vientos están detrás sólo el 8 por ciento de muertes. Dado que la escala de Saffir-Simpson se basa únicamente en la velocidad de sus vientos, no comunica la Los riesgos que más deberían preocupar a la gente, sin embargo, son lo principal que la gente suele saber sobre una tormenta que se avecina.
“El punto es que agregar una Categoría 6 simplemente amplifica la falta de comunicación sobre los mayores riesgos de huracanes”, dijo Marshall Shepherd, profesor de ciencias atmosféricas. ciencias en la Universidad de Georgia.
El público ya está confundido por la jerga en los pronósticos de huracanes, como el “cono de incertidumbre”que muestra la trayectoria proyectada de una tormenta, o la diferencia entre una “vigilancia” y una “advertencia”. Shepherd cree que agregar una nueva categoría podría empeorar las cosas.
“Ya sabes, la gente es criatura de hábitos”, dijo. “Han sido condicionados a creer que Cat 5 es el huracán más fuerte. “Bien, ahora, bueno, ¿cuáles son las categorías?" Para mí, esto crea muchas más inconsistencias en la comunicación y confusión para el público. ”
La gente suele basar sus decisiones de evacuación en la categoría Saffir-Simpson de una tormenta, según Jennifer Collins, profesora de geociencia en la Universidad de Sur de Florida. Cuando el huracán Florence fue degradado de Categoría 4 a Categoría 1 antes de tocar tierra en las Carolinas en 2018, las personas que habían evacuado en realidad se dieron la vuelta y regresaron de regreso, encontrando como resultado graves inundaciones, dijo Collins.
“Cuando escuchan la Categoría 5, creo que la gente reaccionará”, dijo Collins. “Es realmente cuando usamos esas categorías inferiores. que la gente no está reaccionando cuando debería”. Los expertos del Centro Nacional de Huracanes dicho en el pasado que agregar una nueva categoría no serviría de mucho beneficio, ya que una Categoría 5 ya se considera catastrófica. Dado que el Centro Nacional de Huracanes está a cargo de la escala Saffir-Simpson, la categoría 6 no sucederá a menos que esos expertos estén convencidos de que es necesaria.
Los autores del nuevo artículo no creen que ampliar el sistema de categorías solucionaría estos problemas de comunicación entre huracanes. “No estamos intentando para abordar estas otras deficiencias”, dijo Wehner. “Estamos tratando de crear conciencia de que el cambio climático está aumentando el riesgo de tormentas intensas, y no solo la Categoría 6, sino también la categoría 4 y 5”.
Si bien es difícil predecir exactamente cómo respondería la gente a una tormenta de categoría 6, Jennifer Marlon, científica investigadora del Programa de Yale sobre Comunicación sobre el Cambio Climático, cree que la designación sería útil. “Enviaría una señal clara a los residentes costeros de que su experiencia pasada con Las tormentas no son una buena medida de los impactos futuros”, dijo Marlon en un correo electrónico. “Las tormentas ya no son ‘totalmente naturales’ y se están volviendo más fuertes”.
¿Una mejor manera de comunicar los riesgos de huracanes?
Hoy en día, cuando un huracán se dirige hacia la costa, Shepherd no habla mucho sobre su categoría. En cambio, se concentra sobre explicar las amenazas de marejadas e inundaciones, compartir materiales visuales que muestren los riesgos.
Durante la última década, el Centro Nacional de Huracanes ha estado experimentando con nuevos mapas de marejadas ciclónicas que resaltan el riesgo de inundaciones tierra adentro en lugar de la velocidad del viento de una tormenta. En el período previo a huracanes como Ian en 2022, por ejemplo, la agencia publicados nuevos mapas cada pocas horas Esto mostró cuántos pies de inundación afectarán cada segmento de la costa. Estos mapas son simples y fáciles de entender, y Se han convertido en una parte más central de los intentos del NHC de comunicar el riesgo de tormentas en los últimos años.
“Probablemente hemos entrado en una nueva generación de huracanes, en términos de intensidad y rápida intensificación”, dijo Shepherd. restarle importancia o restarle importancia, porque es fundamental. Entonces, en lugar de preocuparme por caracterizar una nueva categoría, mi mensaje más amplio es: “Está bien, ¿Qué vamos a hacer, desde el punto de vista de la adaptación y la resiliencia, ante esta nueva generación de huracanes?'”
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/extreme-weather/category-6-hurricanes-study-climate-storms/.Grist es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
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