Los conductores eléctricos

Un conductor eléctrico es un elemento constituido por un material de alta conductividad que se utiliza para transportar electricidad entre dos puntos con diferente potencial. 

Mejor conocidos como cables, los conductores eléctricos constan de un material conductor formado por uno o varios alambres torcidos que se pueden utilizar desnudos o cubiertos de un material aislante para que la corriente eléctrica no circule fuera del mismo. Adicionalmente se puede cubrir con otra capa protectora tanto del conductor como del aislante. Un material conductor es aquel que ofrece poca resistencia al paso de electrones a través de él.

Toda forma de materia en estado sólido o líquido posee propiedades de conductividad eléctrica pero en diferentes niveles. Los metales son los mejores conductores, mientras que los plásticos ofrecen mayor resistencia, siendo denominados aislantes. Cuando se presenta un paso de corriente eléctrica se dice que se ha establecido un circuito, el cual se puede definir por medio de cuatro propiedades fundamentales: resistencia, inductancia, capatancia y resistencia de aislamiento.

Existe en el mercado una gran variedad tanto de conductores, como de aislantes, con propiedades diferentes, según para lo que se vaya a utilizar. 

1. Metales conductores. En las instalaciones de uso doméstico e industrial, los materiales más utilizados son cobre y aluminio por su excelente conductividad y bajo precio. En aplicaciones donde se requieren grandes tensiones, se utiliza bronce, acero y aleaciones especiales. En aplicaciones electrónicas se utiliza  oro, plata y platino en pequeñas cantidades.
2. Materiales aislantes. A principios del siglo XX, el hule era uno de los materiales aislantes conocidos, pero debido a su escasez se utilizaban materiales como el algodón y el papel en la fabricación de aislantes eléctricos. A partir de 1930, se comenzaron a crear hules sintéticos con propiedades especiales como el neopreno, el estireno y el polietileno, que son los que se utilizan actualmente.
3. Conductores desnudos. La función del aislante es evitar que los conductores hagan corto circuito al entrar en contacto con algún otro alambre u objeto metálico, o que electrocuten a alguna persona. EN los tendidos de líneas aéreas o los sistemas de conexión a tierra, se eliminan estos riesgos y se pueden utilizar los cables desnudos, es decir, sin recubrimiento.

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