Plantas en peligro de extinción en 2024: descubre cuáles son

La naturaleza se está deteriorando a un ritmo rápido y sin precedentes. Son numerosas las especies animales que ya no existen o están en peligro de extinción, misma circunstancia que se da para las plantas. El estudio World’s Plants and Fungi de 2020 determinó que el 39,4% de las plantas del mundo se encuentran en peligro de extinción, es decir, casi el doble del 21% que se estimó en 2016.

En su último informe de 2023, los científicos han puesto el foco en las plantas con flores, destacando que el 45% podría estar en peligro de extinción. Un dato que han obtenido al cruzar las cifras de la Lista Mundial de Plantas Vasculares con la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). “Sabemos cuáles son los síntomas del riesgo de extinción –como el impacto humano, cómo crecen y se reproducen– por lo que podemos utilizar esta información en un modelo para intentar predecir la probabilidad de extinción de plantas que aún no se han evaluado”, explica Steven Bachman, líder de investigación en conservación de especies en el Real Jardín Botánico de Kew (RBG Kew).

De las 53.512 especies de la Lista Roja ya evaluadas, los científicos entrenaron un modelo basado en probabilidades de predecir el riesgo de extinción de todos los datos no evaluados o especies de plantas con flores deficientes. Entre las plantas más amenazadas se encuentran la familia de las orquídeas, las piperáceas (que incluye pimienta negra) o las bromeliáceas, que incluye la piña. También se detectó que las plantas con flores que se encuentran en los climas subtropicales están más amenazadas que aquellas cuyos orígenes son los climas templados o desérticos.

3 de cada 4 plantas aún sin descripción, en peligro de extinción

Teniendo en cuenta el ritmo actual de descripción de especies, se podrían tardar 40 años en  nombrar todas las nuevas. Lo grave es que según el informe, el 77% especies de plantas no descritas ya están amenazadas. Los científicos estiman que hasta 100.000 especies de plantas vasculares aún tienen que ser descritas y de ellas es probable que al menos 75.000 estén en peligro de extinción. “Los humanos están cambiando los patrones de biodiversidad”, explica Matilda Brown, analista científica en RBG Kew, quien además señala que “al transportar especies por el mundo,a la vez que se están perdiendo especies amenazadas únicas, estamos haciendo que regiones que alguna vez fueron realmente distintas ahora sean mucho más similares, por lo que estamos desdibujando los límites de nuestra geografía global”.

10 plantas en estado crítico de extinción

De las más de 66.500 especies de plantas recogidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas, más de 5.700 están en peligro crítico de extinción. Estos son algunos ejemplos:

• Cactus de Brasil (Estevesia alex-bragae)
• Pitahaya (Leptocereus leonii)
• Sabina (Juniperus saxicola)
• Lirio da serra (Iris boissieri)
• Margarita de Jandía (Argyranthemum winteri)
• Aloe classenii
• Magnolia longipedunculata
• Café Marrón (Ramosmania rodriguesii)
• Gardenia de Háwai (Gardenia brighamii)
• Hibiscus (Hibiscus brackenridge)

Para intentar remediar esta grave situación de pérdida de especies, existen iniciativas como las de Umberto Pasti, filósofo y escritor italiano que ha construido un vergel en Rohuna, una aldea del norte de Marruecos, con las plantas amenazadas de extinción. Un paraje único que cuenta con unas 1.200 especies, de las cuales 15 ya han desaparecido y cerca de un centenar están amenazadas. Por otro lado, encontramos los bancos de semillas, un lugar en el que se habilitan las condiciones adecuadas para conservar ejemplares de semillas de distintas especies vegetales (silvestres o cultivadas) de forma que se garantice así la preservación de la diversidad genética de las plantas.

La conservación de la biodiversidad en favor también de la sostenibilidad, y poder conocer el impacto del cambio climático en los ecosistemas y buscar la forma de mitigarlo, es otro concepto clave en este sentido. La labor de Sandra Díaz, Sandra Lavorel y Mark Westoby, reconocida por la Fundación BBVA con el Premio Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación, ha permitido catalogar la relación de cada planta y sus rasgos físicos (como la altura, el tipo de hojas o el tamaño de sus semillas) con el entorno en el que viven.