Más allá de esta lista de los mejores volcanes del mundo, cualquiera de ellos son contemplados por los seres humanos con una mezcla de temor, reverencia y fascinación. Aunque en nuestra memoria quedan tristísimos episodios ocasionados por sus erupciones –como la mítica destrucción de Pompeya, por el Vesubio, o el reciente desastre de la isla de La Palma–, no podemos evitar sentirnos atraídos, casi hipnotizados, por su demoledora fuerza y la belleza plástica de las mismas.
A pesar de lo que la gente piensa, los volcanes también poseen un efecto beneficioso y necesario en nuestro ciclo de la vida.
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Ayudan a la agricultura, debido a que las cenizas que expulsan contienen nutrientes que convierten los suelos en los que se depositan en lugares altamente fértiles. Proporcionan útiles materiales, como la piedra pómez, la perlita y el basalto triturado, utilizados en distintos campos de la industria y la construcción. Y, por supuesto, también crean nuevas islas y nuevos parches de tierra firme.
Además, los senderistas y alpinistas los ven como auténticos colosos de roca que les retan a ser conquistados. En el mundo existen bellísimos y accesibles volcanes que suponen algunos de los mejores trekkings del mundo. Aquí exploramos algunos de ellos.
MONTE NGAURUHOE, NUEVA ZELANDA
Nueva Zelanda, un país de sobrecogedora belleza natural, sirvió de escenario a Peter Jackson para representar la Tierra Media de J. R. R. Tolkien en su célebre trilogía de El Señor de los Anillos.
Uno de los lugares más famosos utilizados para el rodaje de las películas fue el Parque Nacional de Tongariro, decano de los parques nacionales neozelandeses, que se halla ubicado en la parte central de la Isla Norte del país.
Tongariro fue Mordor, la oscura tierra del maléfico Sauron. Al realizar el Tongariro Alpine Crossing –uno de los mejores trekkings de un día en el mundo– atravesamos unas tierras yermas, de bello aspecto lunar y jalonadas por cráteres, montañas, lagos y antiguos campos de lava.
Así podremos acceder a la cima del Monte Ngauruhoe –el Monte del Destino en la obra de Tolkien–, que se levanta 2.291 metros sobre el nivel del mar. A veces puedes encontrar nieve y hielo en su cima, por lo que la mejor época del año para ascender a su perfecto cráter es durante el verano austral (de diciembre a marzo, aproximadamente).
VOLCÁN SAN PEDRO, GUATEMALA
Y si en las tierras que rodean al Ngauruhoe neozelandés apenas crece la vegetación, el volcán guatemalteco de San Pedro ofrece el fenómeno opuesto y vigila, cada amanecer, las bellas aguas del lago Atitlán. Lo hace desde sus 3.020 metros de altura y por su inclinada ladera parece despeñarse un bonito bosque tropical.
En el ascenso hacia la cima pasamos, primero, por plantaciones de aguacates, frijoles, maíz y café, para luego adentrarnos en una verdadera selva. No hace falta ningún equipamiento especial, ni técnica de escalada, para llegar a la cima del volcán San Pedro y disfrutar de una panorámica envidiable del lago Atitlán, uno de los puntos turísticos y culturales más importantes de Guatemala.
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MONTE ST. HELENS, ESTADOS UNIDOS
El Monte St. Helens es un volcán activo estadounidense en el que necesitarás tener un permiso para subir a su cima. En la zona hay más de 300 kilómetros de senderos de distintas dificultades. Aunque la escalada hasta la cima del St. Helens no supone una hazaña técnica, es extenuante y puede presentar algunos peligros, como hielo, rocas sueltas y un clima que cambia rápidamente.
La parte culminante de la ascensión es realmente impresionante, llegando a un enorme cráter con una cúpula que crece en tamaño cada año y ofrece un glaciar de herradura a su alrededor Además, desde él podremos disfrutar de unas magníficas vistas del Monte Adams, el Monte Hood, el Monte Rainier y otras colinas tapizadas de verde.
EYJAFJALLAJÖKULL, ISLANDIA
Sería un auténtico pecado no incluir un volcán islandés entre los mejores volcanes del mundo, pues Islandia es un país donde estos fenómenos de la naturaleza forman parte del paisaje habitual.
La tierra de hielo y fuego está acostumbrada a sufrir varias erupciones importantes cada década. La más reciente ha tenido lugar en el sureste de la isla, donde el volcán Geldingadalir ha estado expulsando ríos de lava durante gran parte del 2021. Una década antes, en 2010, el mundo conoció la potencia del volcán Eyjafjallajökull, que pasó un mes expulsando lava, piroclastos y ceniza antes de adormecerse de nuevo.
Hoy en día, podemos alcanzar su cima sin peligro. Para ello, tendremos que afrontar una larga caminata que comienza al nivel del mar y nos lleva a través de bellos paisajes protagonizados por la nieve, glaciares y los restos de las erupciones más recientes.
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Para emprender esta aventura, la mejor época del año es de abril a septiembre, y siempre necesitaremos contar con crampones y equipamiento para caminar sobre el hielo. Desde la cima, en un día despejado, se pueden divisar glaciares, otros volcanes e incluso las islas Vestman, donde, según cuenta la leyenda, vivieron los primeros eremitas irlandeses –allá por el siglo VI– antes de la llegada de los colonizadores vikingos.
MONTE VESUBIO, ITALIA
Al subir a la cima del Monte Vesubio realmente estamos escalando parte de la historia de una de las civilizaciones más influyentes de nuestra era: la romana.
Y es que, en el año 79, una brutal erupción del Vesubio arrasó la mítica ciudad de Pompeya.
A día de hoy, el Vesubio sigue siendo uno de los volcanes más peligrosos de Europa, y del mundo, por lo cerca que se encuentra de Nápoles y por la cantidad de gente que vive en su zona roja (el área alrededor de un volcán que es más susceptible a sufrir daños). El Parque Nacional del Vesubio ofrece una vasta red de senderos para principiantes y avanzados.
El sendero 5 sube al gran cráter y, comprensiblemente, es el más popular y desde donde obtendrás unas inmejorables vistas de la Bahía de Nápoles y, en los días totalmente despejados, también de una parte de los Apeninos. Sin embargo, el sendero 4 es el más manejable.
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MONTE FUJI, JAPÓN
El Fuji es uno de los montes más populares, no solo en Japón sino en toda Asia. Cada año, multitud de viajeros acuden al país del Sol Naciente con la idea de escalar este volcán que, con sus 3.776 msnm, es el pico más alto de Japón.
Además, se trata de una de las tres montañas sagradas y, para muchos lugareños, es un lugar de peregrinaje. Duro e inexpugnable en invierno, las instalaciones de montaña y senderos abren al público entre los meses de julio y septiembre, cuando se concentra todo el flujo de turistas.
Mucha gente opta por escalar el volcán en dos jornadas. El primer día llegan hasta algo más allá de la mitad del recorrido. Tras pasar la noche en un refugio, las expediciones parten en la madrugada de la segunda jornada con la idea de alcanzar la cima al amanecer. Al contemplar ese espectáculo de la naturaleza, el esfuerzo encuentra una recompensa imponderable.
MONTE NYIRAGONGO, REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL CONGO
Enclavado en el Parque Nacional de Virunga –famoso por ser lugar de residencia de una de las últimas colonias de gorilas de montaña del mundo–, el volcán Nyiragongo nunca está tranquilo. Quizá se contagie de la inestabilidad política habitual del país en el que se halla: la República Democrática del Congo.
Este monte es uno de los pocos lugares del mundo que posee un cráter con un lago de lava que no deja de burbujear. Para poder subir a la cima –de 3.471 metros de altitud– de este volcán activo, es necesario obtener un permiso e ir con guías de montaña.
Se trata de una escalada muy exigente, de unos 7 km en cada sentido, en un clima de intensa humedad y debiendo afrontar importantes pendientes. Sin embargo, discurre por parajes espectaculares y apenas transitados por el hombre. Sin duda, esta es una de las aventuras más inaccesibles y emocionantes del panorama volcánico mundial.
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